武则天当政时代，总体来说，社会稳定，百业兴旺，边防固，人口增。看到这样的局面后，武则天可以稍微放松一下了，作为一名老年人，她还要好好地安享自己的晚年，其中有一项便是豢养男宠。
武则天的男宠和上官婉儿那些事儿
在武则天身边比较著名的男宠相继有：薛怀义（冯小宝）、沈南璆、张易之、张昌宗等。上官婉儿之所以受墨刑之苦，就与武则天的男宠有关。
薛怀义，原名冯小宝，他是武则天的第一任男宠。原本是个江湖小混混，武则天为了给他抬高身价，才改为贵族姓名薛怀义，还让太平公主的前任老公薛绍认他做叔叔。
但是这冯小宝并不甘心做一名男宠，恃宠而娇之后，想要的更多了，时常和武则天撒娇赌气，甚至放火烧了武则天的天命象征--明堂，而且还私下纠集了一批不法分子，整天舞枪弄棒，一度让武则天没有一点安全感。
这样一来，武则天便动了要除掉他的念头，于是就私下将这个任务交给了太平公主。但是太平公主那时也不是省油的灯了，她帮母亲灭了薛怀义，转头就将自己的男宠张昌宗推荐给了母亲。
这位张昌宗可以身出名门，他是太宗朝宰相张行成的族孙，名副其实的贵族公子哥。此人长得面若桃花，而且还擅长吹拉弹唱，可以称得上是清雅脱俗色艺俱佳的男宠。
跟了武则天后便赢得了“莲花六郎”、“神仙童子”等美誉，没过多久，张昌宗又引荐了自己的亲哥哥张易之，两兄弟一时成为武则天身边的红人。
太平公主向母亲推荐男宠，那是有原因的。自打恩爱有加相敬如宾的前任老公薛绍被清洗后，她就认清了形势，现实不允许她做一个普通妇人，以后要想活得自在，首先就要依附自己的母亲武则天。
太平把张昌宗放在武则天身边，其中也不乏希望男宠不忘旧情，时常在武则天面前替她美言几句，但最终这事儿也只是想想而已，到最后还被张反咬了一口。
所以说，这张昌宗也不是什么省油的灯，而且他对武则天也没那么专情，毕竟那时武则天已是七旬老人了。
于是，他的双手便伸向了服侍在武则天身边的上官婉儿。据史书记载，上官婉儿长得妖冶艳丽，秀美轻盈，加上天生聪秀，过目成诵，文采过人，下笔千言，在书法上尤其突出。
小小年纪她便以一首剪花为题的五言诗，博得了武则天的欢心，也算是一朝选在君王侧。她的主要工作就是帮武则天起草诏书，据《新唐书·上官婉儿传》记载：“自通天以来，内掌诏命，掞丽可观。”
徐敬业谋反时，武则天拿着骆宾王写的《代徐敬业传檄天下文》给婉儿看，婉儿认为认为此人是有大才的人，应该笼络这样的人才为自己所用，武则天便接纳了婉儿的意见，此后武则天提拔了不少文人墨客，给他们从政的机会。
武则天对上官婉儿的宠爱也逐渐变得有些依赖，她帮武则天起草诏书、发布命令、批奏折等，为武则天节省了不少精力和时间。
上官婉儿是武则天的心腹丫头，张昌宗是武则天的男宠，两人在宫里经常是抬头不见低头见。二人都精通音律，一个是玉树临风的美男子，一个是才貌双全的美少女，两人产生好感也并不意外，只差一个合适的时机暗渡陈仓。
武则天当政后，提拔了不少武家的人，侄子武三思为了讨好姑妈，除了广修宫殿，还建了不少别院，经常请姑妈到府上解闷。
一日，武则天独自到了武三思府上，张昌宗与上官婉儿便有了独处的机会，于是二人心照不宣地在一起了。
当然，他们二人的“奸情”最终还是被武皇发现了，武则天盛怒之下，将上官婉儿押入大牢，准备处死。但是，对于男宠张昌宗，武则天却网开了一面。
张昌宗看到婉儿被羁押，心生不忍，便在女皇面前替她求情，说起她为工作日夜操牢，说起她对于武则天的重要性，最终女皇决定免去她的死刑，但是活罪难逃。
《新唐书·上官婉儿传》载述：“尝仵旨当诛，后惜才，止黥而不杀也”，武则天让她遭受了黥面之刑，也叫墨刑，那么这种刑罚是怎样的呢？武则天对上官婉儿施以黥刑有何意义？
上官婉儿的墨刑之灾
墨刑，也叫黥刑，黥面，为周代五刑之一，施行方法，就是在人脸上或身体部位刺字，然后涂上墨或别的颜料，目的就是使所刺之字成为永久性的记号。
相对来说，墨刑是一种轻微惩罚。但是这种刑罚也要伤及皮肉甚至筋骨，而且一般都施加于身体的明显部位，无法掩饰，除了要受皮肉之苦，同时还要遭受巨大的精神羞辱。因此，墨刑也算得上是一种酷刑。
墨刑的施行方法，一般是用刀刻人的皮肤，然后在刻痕上涂上墨。汉文帝刘恒曾下诏废除肉刑，墨刑于男子改为剔发，带刑具做苦役，而女子则改为四年的舂米苦役。
汉代以后，肉刑死灰复燃，墨刑也再度被采用。北宋之后，黥面之刑改为针刺，也称黥刺。不同罪状的犯人，黥刺的位置和所刺的字样，以及排列的形状也不同。盗窃罪刺于耳后，徒罪或流罪要刺在面颊上或额角，所刺的字排列成一个方块。杖罪的字则是排列成圆形。
《水浒传》中的林冲、武松、宋江都被刺配，所刺部位也有所区别。辽金明代黥刑大同小异，也是针刺。到了清代的黥刑，主要是为了防止奴婢逃跑，而且常和鞭刑并用，称为鞭刺。但是，纵观这种刑法的残酷程度，则是呈现逐渐减弱的趋势。
接着说上官婉儿的黥刑，通过了解黥刑的简史，已然能明白武则天的用意。黥刑对于上官婉儿而言，大致有两重意义：
其一，这是一种带有侮辱性质的符号，这种侮辱性的标记将伴随婉儿一生，永远被人们铭记。
其二，意思是，我不杀你，你照样还在我身边工作，戴罪立功之余，还得对我毕恭毕敬。大概对于武则天来说，有一种一解心头之恨的快感。
但可惜的是，武则天的想法没多久就泡汤了。因为上官婉儿因此而发明了“梅花妆”和“上官髻”，反而更加楚楚动人，焕发出别样的光彩。女皇在吃惊之余，估计也暗生佩服，随后便将修著大周国史的重任交给了上官婉儿。
上官婉儿的发迹离不开武则天的赏识，而自打她成为武则天身边的红人，也就不可避免地与政治产生了瓜葛。
上天赐予了她才气与美貌，为她赢得了富贵与地位，同时也将她的人生铺满了荆棘，随时都有可能被刺伤，甚至要了性命。
身处权力的中心，上官婉儿并没有收敛，随后又搭上了女皇的侄子武三思，之后又做了唐中宗李显的昭容。她的一生摇摆在李唐与武氏集团之间，最终在唐隆政变中，被 李隆基斩杀，结束了自己坎坷而又多彩的一生。